在傳統彩色市場上，彩色印刷技術主要分為三類，它們分別為：生產彩色、圖像彩色和商業彩色。這個分類主要是由客戶的輸出需求決定的。生產彩色適合大批量的生產，在這個領域里，較高的生產速度和較低的單位印刷成本是非常重要的。圖像彩色活件必須要達到較高的質量水準（通常需要準確的色彩匹配），但這類活件的印刷術量一般都不大。商業彩色是目前發展速度比較快的一個領域，因為彩色文件在辦公環境中已經使用地越來越普遍了。但是現在，圖像色彩的質量和生產彩色的高速度及低成本等特點都出現了一定程度的弱化，所以各種彩色印刷技術之間的區別也就變得沒那么明顯了。

沒有一項傳統技術能在前面提到的所有領域中都占據主導地位。印刷企業在選擇技術的時候，必須要考慮到圖像質量、輸出速度、設備成本和操作成本等因素。在這些因素中，印刷買家必須要根據自己的實際情況做出取舍。雖然不同的印刷買家對"可以接受的質量"有著不同的衡量標準，但速度和成本才是促使他們做出購買決定的重要因素，因為高端印刷在很多企業的產品組合中都只占到了很小的一個比例。